Mike Penders tendrá una oportunidad de continuidad en el arco del Chelsea por la lesión de Dibu Martínez. El argentino debió ser reemplazado durante la victoria ante Everton y ya fue operado de una fractura de mandíbula. Su recuperación demandará semanas, aunque no se informó una duración precisa.
Xabi Alonso considera que el joven belga está preparado para asumir esa responsabilidad. En la conferencia de prensa del viernes 23 de octubre, lo comparó con Thibaut Courtois por su porte físico, su condición de zurdo y su dominio aéreo, además de la nacionalidad que comparten. También contó que había consultado al arquero del Real Madrid durante el Mundial y que el propio Courtois reconoció semejanzas entre ambos.
El recorrido de Penders con el primer equipo todavía es breve. Contratado en 2024, recién comienza una temporada con el Chelsea y, antes de sumar 15 minutos frente al Everton, había disputado dos encuentros por la Copa de la Liga inglesa: los triunfos por 2 a 0 ante Luton Town y por 6 a 3 contra Leeds.
Para Alonso, esa escasa experiencia no impide confiar en él. El técnico destacó su trabajo en los entrenamientos, el nivel que mostró en las copas y la personalidad con la que ingresó ante Everton. Además, pidió acompañarlo y lo definió como un arquero para el presente y el futuro.
El entrenador también valoró el impacto que tienen el apoyo y la experiencia de Martínez en el aprendizaje de Penders. Dibu llegó desde Aston Villa para ocupar la titularidad, lo que derivó en la salida de Robert Sanchez al Brighton y dejó al belga como su relevo inmediato.
La comparación con Courtois también encuentra puntos en común en sus carreras: los dos comenzaron en Genk y llegaron jóvenes al Chelsea. Después, sus préstamos tomaron caminos distintos: Courtois pasó por Atlético de Madrid, mientras que Penders regresó al Genk y luego jugó en Strasbourg.
Para Penders se prevé una seguidilla que incluye recibir al Tottenham el sábado 24 de octubre, visitar al Liverpool por la Copa de la Liga y enfrentar al Manchester United.
