Luis Suárez superó los 500 goles en clubes, pero nunca terminó entre los tres primeros del Balón de Oro. Fue goleador en Holanda, Inglaterra y España, y campeón de la Copa América 2011 con Uruguay. En la temporada 2013/14 estuvo cerca de conquistar la liga inglesa con Liverpool; después, como integrante del ataque de Barcelona junto con Lionel Messi y Neymar, ganó la triple corona en su primera temporada completa.

Andrés Iniesta sí alcanzó el segundo puesto: en 2010 quedó detrás de Messi, su compañero en Barcelona, después de marcar ante Holanda el gol que le dio el Mundial a España. Volvió al podio en 2012, cuando fue tercero. Con la selección española había encadenado la Eurocopa de 2008, el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012, además de ser una pieza central del Barcelona dirigido por Pep Guardiola.

Thierry Henry tuvo dos podios, sin llegar al primer lugar. En 2003 fue segundo en la elección que ganó Pavel Nedved; en 2006 terminó tercero, con Fabio Cannavaro como vencedor, tras disputar con Arsenal y Francia las finales de la Champions League y del Mundial. El francés había sido campeón mundial en 1998 y europeo en 2000. Con Arsenal ganó la liga inglesa sin derrotas en 2003/04 y alcanzó la primera final de Champions del club en 2006. También obtuvo dos Botas de Oro europeas.

Paolo Maldini compartió con Henry el podio de 2003: quedó tercero como capitán del Milan campeón de Europa. Toda su carrera de clubes transcurrió allí y ganó cinco veces la máxima competición europea, incluida otra Champions cuatro años después. Ya se había retirado de la selección italiana antes del Mundial de 2006, en el que Cannavaro lideró la defensa campeona y luego obtuvo el Balón de Oro.

Ferenc Puskás tuvo su mejor resultado en 1960, con un segundo puesto. El premio había nacido en 1956, cuando el húngaro ya era una figura internacional: dos años antes había liderado a la selección que perdió la final del Mundial frente a Alemania Occidental. Llegó al Real Madrid en 1958 y allí acumuló 242 goles en 262 partidos, cinco títulos españoles y tres Copas de Campeones de Europa.

Kylian Mbappé tampoco ganó el Balón de Oro. Fue campeón mundial en 2018 y convirtió en la final. En la definición de 2022 ante Argentina marcó tres goles, una cifra que nadie conseguía en una final mundialista desde Geoff Hurst en 1966. El título quedó en manos de la selección de Messi, quien después obtuvo también el premio individual.