El 29 de septiembre de 2026, la Premier League confirmó un fallo contra el Manchester City. La comisión independiente lo encontró culpable de graves infracciones financieras; también quedaron acreditados la mayoría de los cargos vinculados con la falta de cooperación en la investigación. El club anunció que apelará.
Más de 900 millones de libras de financiamiento secreto quedaron ocultos mediante contratos considerados ficticios, según la resolución difundida por la liga. El fallo señala que ese mecanismo permitió al City inflar sus ingresos durante el período comprendido entre 2009/10 y 2017/18. Para Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, las conclusiones demostraban un incumplimiento sistemático de las reglas durante casi una década.
La respuesta del club fue de decepción y sorpresa: reiteró su inocencia y anticipó el recurso contra la resolución. Todavía no se determinó el castigo. Entre las posibilidades en discusión aparecen la quita de puntos, multas elevadas y restricciones deportivas, sin que ninguna haya sido decidida.
Las 115 acusaciones se presentaron en febrero de 2023, al cabo de una investigación que duró cuatro años. El período examinado iba principalmente de 2009 a 2018. Los cargos cuestionaban la información entregada sobre salarios, patrocinios y gastos operativos, e incluían presuntos incumplimientos del Fair Play Financiero de la UEFA y falta de colaboración con la Premier League. En septiembre de 2024 comenzaron las audiencias ante una comisión de tres integrantes.
La cifra de 114 cargos con un veredicto de culpabilidad sobre los 115 presentados había circulado en filtraciones el 25 de septiembre de 2026, antes de la confirmación oficial. Tanto el City como la Premier League evitaron comentarlas inicialmente.
El frente financiero ya había provocado sanciones europeas. En mayo de 2014, el City aceptó que su lista de Champions League quedara reducida a 21 jugadores y una multa por 49 millones de libras, con 32 millones suspendidos. Otro capítulo se abrió en noviembre de 2018: la revista Der Spiegel difundió documentos que había obtenido Rui Pinto, un hacker portugués, y esas publicaciones dieron lugar a nuevas investigaciones.
Der Spiegel acusaba al City y a sus patrocinadores de modificar contratos para sortear los controles financieros de la UEFA. Según esas publicaciones, los ingresos comerciales habrían sido inflados y los patrocinadores asociados habrían canalizado dinero vinculado a Sheikh Mansour hacia el club. El City respondió que se trataba de una operación para dañar su reputación. En mayo de 2019, la UEFA inició una investigación formal a partir de esas revelaciones; el club también cuestionó cómo se llevaba adelante el proceso.
La UEFA castigó al City en febrero de 2020 con una multa de 30 millones de euros y la exclusión de los torneos europeos durante dos temporadas. Esa suspensión quedó sin efecto cinco meses más tarde, por decisión del Tribunal Arbitral del Deporte, que además fijó la multa en 10 millones. El tribunal explicó que, en su mayoría, las infracciones denunciadas carecían de prueba o habían prescripto.
La compra del City por Abu Dhabi United Group se concretó el 1 de septiembre de 2008. Con el respaldo de Sheikh Mansour, el grupo pagó unos 200 millones de libras para tomar el control que tenía Thaksin Shinawatra. La misma jornada dejó un récord británico de transferencias: Robinho salió del Real Madrid por 32,5 millones de libras. Durante julio y agosto de 2009, el gasto en refuerzos superó los 100 millones, con Carlos Tevez, Emmanuel Adebayor y Kolo Touré entre las incorporaciones.
Los acuerdos comerciales también quedaron bajo cuestionamiento. En 2011, un convenio de diez años con Etihad, valuado en 400 millones de libras, dio nombre al estadio e incluyó el patrocinio de la camiseta e inversiones vinculadas al Etihad Campus. Arsène Wenger puso en duda la operación e Ian Ayre, entonces dirigente del Liverpool, cuestionó los vínculos entre la aerolínea, el City y Mansour. El club rechazó esas críticas por considerarlas infundadas.
En la cancha, la FA Cup de 2011 terminó con una espera de 35 años sin grandes títulos: Yaya Touré convirtió el gol del 1-0 ante Stoke City. Sergio Agüero llegó ese año desde Atlético de Madrid por unos 38 millones de libras y fue decisivo para la liga de 2012. Ante Queens Park Rangers, el equipo perdía 2-1 en el descuento; Edin Dzeko empató y el argentino selló el 3-2 que le dio su primer campeonato inglés en 44 años.
Guardiola tomó el mando en 2016 y no obtuvo títulos en su primera temporada. La Premier League de 2017/18, en cambio, terminó con el City campeón y un registro de 100 puntos, hasta entonces inédito en la máxima categoría inglesa. Seis incorporaciones habían demandado más de 250 millones de libras para esa campaña. En 2019, el equipo reunió cuatro trofeos nacionales: Community Shield, Copa de la Liga, FA Cup y Premier League. Ningún conjunto inglés había logrado esa colección en una sola temporada.
Para incorporar a Erling Haaland en el verano europeo de 2022, el City ejecutó la cláusula de 51 millones de libras que tenía en Borussia Dortmund. Un año después, en junio de 2023, llegó el triplete: a la Premier League y la FA Cup se agregó la Champions League. La final de Estambul se resolvió con un gol de Rodri, autor del 1-0 frente a Inter.
En mayo de 2026 terminó el ciclo de Guardiola, cuyo balance fue de 20 trofeos —seis de ellos ligas inglesas— en 593 partidos. Se despidió con una caída por 2-1 frente a Aston Villa. Su sucesor, Enzo Maresca, ganó las primeras cinco fechas de la Premier League 2026/27 y llegó a la primera fecha FIFA con el City como líder.
