Manchester City fue considerado culpable de todos los cargos por infracciones financieras graves y de la mayoría de los vinculados con la falta de cooperación, según confirmó la Premier League. La decisión corresponde a la comisión independiente que examinó el caso de las 115 acusaciones. El club rechaza las conclusiones y tiene intención de apelar.

La investigación comprendió nueve temporadas, desde 2009/10 hasta 2017/18. La comisión determinó que los ingresos fueron inflados y los costos reducidos en más de 900 millones de libras mediante contratos comerciales ficticios y financiamiento encubierto. Según sus conclusiones, ese mecanismo permitió presentar cuentas artificialmente más favorables y aparentar que se respetaban las reglas de gastos.

El desglose de los patrocinios forma parte de esas conclusiones: sobre cerca de 950 millones de libras registrados como ingresos de empresas de Abu Dhabi, apenas 119,25 millones habrían sido abonados directamente por los patrocinadores como monto base. La comisión identificó otros 830,7 millones como aportes de Abu Dhabi United Group, empresa vinculada al propietario del City, dentro del sistema de financiamiento encubierto.

En cuanto a Pep Guardiola, la comisión no concluyó que hubiera intervenido personalmente en las irregularidades. El técnico tampoco fue responsable de diseñar los acuerdos comerciales investigados ni de decidir cómo se presentarían los balances ante la Premier League o la UEFA.

Guardiola asumió en 2016 y recibió una estructura deportiva desarrollada durante años de inversión. El City ya había conquistado dos Premier Leagues, una FA Cup y dos Copas de la Liga con sus nuevos propietarios. Para la primera campaña del entrenador, 2016/17, destinó unos 216 millones de euros a incorporaciones, entre ellas John Stones, Leroy Sané, Ilkay Gündogan, Gabriel Jesus y Claudio Bravo.

Después del tercer puesto de su temporada de estreno, Guardiola consiguió su primera liga inglesa en 2017/18, el último curso incluido en el período financiero investigado. Aquel equipo terminó con 100 puntos, 32 victorias y 106 goles.

Los otros cinco títulos de Premier League de su ciclo llegaron en 2018/19, 2020/21, 2021/22, 2022/23 y 2023/24, temporadas posteriores al período examinado. En 2018/19, además, el City fue el primer equipo inglés que reunió los cuatro principales trofeos locales en una misma campaña. En 2023 conquistó la Champions League y la triple corona, y su recorrido incluyó cuatro ligas consecutivas.

Antes de su llegada a Manchester, Guardiola había ganado 14 títulos en cuatro temporadas con Barcelona y tres Bundesligas seguidas al frente de Bayern Múnich.