Kylian Mbappé se disculpó en sus redes sociales el martes 27 de octubre por sus comentarios sobre un meme que vinculaba su imagen con Mao Tsé-Tung. El delantero del Real Madrid calificó sus palabras de desafortunadas y reconoció que habían herido a personas en China y a miembros de la comunidad china en todo el mundo. Aseguró que no había querido ofender.

La repercusión alcanzó las transmisiones del fútbol español. Según el medio chino The Paper, la televisión estatal CCTV dejó de emitir partidos de LaLiga desde la noche del lunes 26 y retiró anuncios y videos protagonizados por Mbappé. La emisora no había publicado un comunicado oficial sobre esas medidas.

LaLiga también pidió disculpas a los hinchas chinos y anunció que trabajaría con sus socios locales para superar la situación. La entidad lamentó la ofensa y aclaró que el futbolista había hablado a título personal, sin representar los valores de la competencia.

En el plano comercial, Dongpeng, Mengniu y Milkground pusieron fin a sus acuerdos con el francés, cuya imagen habían utilizado en campañas publicitarias. El grupo de bebidas Dongpeng fundamentó la ruptura en su política de tolerancia cero ante conductas que ofendan los sentimientos nacionales. También se desvincularon del jugador la fabricante de lácteos Mengniu y la empresa de quesos Milkground.

El origen de la polémica fue una pregunta del programa francés The Bridge sobre el meme que más lo divertía. Mbappé eligió un montaje con su rostro sobre el cuerpo de un dictador chino y contó que lo usaba mucho con sus amigos. No nombró directamente a Mao: la imagen exhibida y el contexto de la conversación llevaron a interpretar la referencia como una alusión al fundador de la República Popular China.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China intervino a través de su vocero, Guo Jiakun. El funcionario expresó que las palabras y conductas que hieren los sentimientos del pueblo chino generan naturalmente rechazo en distintos sectores de la sociedad.

En las redes sociales hubo críticas, llamados al boicot y pedidos para que terminaran las campañas publicitarias con el atacante. Según reportes de la prensa internacional, algunos servicios restringieron contenidos relacionados con Mbappé. Esos reportes también señalaron que el portal deportivo Dongqiudi quitó su nombre de una clasificación del Balón de Oro y publicó un mensaje crítico sobre sus declaraciones.