Kylian Mbappé afrontaba la previa de la ceremonia del 26 de octubre de 2026 con un Mundial en su trayectoria, pero todavía sin un Balón de Oro. A los 27 años, el delantero tampoco contaba con títulos colectivos recientes: Real Madrid terminó la temporada 2025/26 sin consagraciones y Francia se despidió de la Copa del Mundo en semifinales.
La Champions League también seguía pendiente. Mbappé pasó del PSG al Real Madrid en 2024; después de su partida, el equipo parisino consiguió su primera Champions League en 2025 y repitió la conquista en 2026.
Ganar la Champions, de todos modos, no es una condición formal para recibir el Balón de Oro. La votación evalúa el rendimiento durante un período determinado, no los méritos acumulados a lo largo de una carrera.
El contraste entre sus actuaciones mundialistas y los resultados del premio ya había aparecido en 2018. Con 19 años, Mbappé fue campeón y mejor jugador joven del torneo. Convirtió cuatro goles: dos frente a la Argentina en octavos de final y uno contra Croacia en la definición. El Balón de Oro quedó en manos de Luka Modric, campeón de la Champions con Real Madrid y finalista del Mundial con Croacia. Su elección cortó diez años de premios repartidos entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
En Qatar 2022, Mbappé terminó como goleador con ocho tantos y convirtió tres en la final ante la Argentina, algo que ningún futbolista conseguía en una definición mundialista desde 1966. Francia perdió por penales y Messi conquistó el título. En la elección del Balón de Oro de 2023, el argentino fue el ganador y el francés ocupó el tercer puesto.
