Lionel Messi terminó su etapa con la selección argentina, mientras que Cristiano Ronaldo confirmó que seguirá jugando para Portugal. A los 39 y 41 años, respectivamente, ambos tomaron decisiones distintas después del Mundial de 2026.
La última Copa del Mundo de Messi terminó con una derrota ante España en la final. Su recorrido con la Argentina incluyó los títulos de la Copa América de 2021 y 2024 y el Mundial de 2022. Se despide como máximo goleador de la Selección, con 125 tantos, y con el récord de 34 partidos mundialistas.
En el plantel argentino de 2026 también hubo incorporaciones respecto del equipo campeón en 2022. Scaloni convocó a Nico Paz, José Manuel López y Valentín Barco, quienes no habían integrado la lista de 2022.
Ronaldo evaluó dejar Portugal tras la eliminación ante España en los octavos de final, pero cambió de decisión. Explicó que la búsqueda de los mil goles influyó en su continuidad: acumula 979 tantos oficiales entre clubes y selección, por lo que necesita otros 21. Además, expresó su deseo de alcanzar esa cifra con la camiseta portuguesa, aunque ya declaró que no disputará otro Mundial.
Su continuidad tuvo un episodio de tensión con Jorge Jesus. El delantero se enojó por no ingresar en la victoria ante Noruega pese a haber realizado la entrada en calor, y abandonó la concentración. Según la prensa portuguesa, el entrenador le habría prometido que jugaría, lo que habría motivado su malestar.
Con Cristiano, Portugal ganó la Eurocopa de 2016 y las Nations League de 2019 y 2025, después de haber iniciado ese recorrido sin títulos en grandes competiciones. En la final de 2025 ante España, Ronaldo marcó a los 40 años y Nuno Mendes fue elegido el mejor jugador del partido.
El portugués también posee los récords de goles y presencias en selecciones, con 146 tantos en 233 encuentros. En el Mundial de 2026 se convirtió en el primer futbolista en marcar en seis ediciones del torneo.
