Erik ten Hag afirmó que Cristiano Ronaldo faltó a entrenamientos y que, cuando participaba, no alcanzaba la frecuencia cardíaca exigida. En una entrevista con The Athletic, el exentrenador de Manchester United cuestionó la preparación física del portugués al repasar los conflictos que mantuvieron durante la temporada 2022/23.

Como ejemplo, recordó lo ocurrido después de la derrota por 4-0 ante Brentford, en agosto de 2022: según su relato, Ronaldo dio dos de las tres vueltas a la cancha que debía completar. También aseguró que el delantero les recomendaba a sus compañeros reservar energías durante las prácticas.

Ronaldo se había ausentado de parte de la pretemporada por motivos familiares. En abril de aquel año, uno de sus hijos mellizos murió durante el parto. The Athletic lo contactó para conocer su posición sobre los comentarios de Ten Hag, pero no obtuvo respuesta.

Uno de los puntos de discusión fue la presión sobre la salida rival. Quienes defendían al portugués sostenían que esa exigencia lo dejaba sin energía para atacar. Ten Hag negó esa explicación y responsabilizó al jugador por su estado físico. Además, contó que le reclamaba ubicarse dentro del área para aprovechar el juego de sus compañeros y sostuvo que no conseguía hacerlo.

El neerlandés, que había llegado desde Ajax, explicó que buscaba imponer reglas más estrictas y elegir a los futbolistas que mejor respondieran a su propuesta. Dijo que, incluso antes de ser anunciado por United, había viajado a Portugal para conversar con Ronaldo sobre sus objetivos.

Aunque expresó respeto y admiración por el atacante, a quien consideró uno de los mejores de la historia del fútbol, Ten Hag sostuvo que sus actitudes lo habían decepcionado tanto a él como al equipo.

Durante esa etapa, Ronaldo perdió protagonismo y tuvo participación principalmente en la Liga Europa. En la Premier League, abandonó el banco de suplentes durante un partido contra Tottenham, algunos encuentros después de haber sido suplente en el clásico ante Manchester City. Su salida del banco irritó al entrenador.

El desenlace llegó con la entrevista que Ronaldo le concedió a Piers Morgan antes del Mundial de Qatar, en la que criticó duramente a la dirigencia y a Ten Hag. Su segunda etapa en Manchester United terminó con la rescisión de su contrato, menos de un año y medio después de su regreso.